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第040章 事情复杂了

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    皇上万俟御风派永平侯组织募捐,大吕氏为了支持永平侯,做出表率,在府上开了一个赏花会,召集京都的名流们募捐。

    永平侯为皇上办事,而且是为了北地的于家军,如果小里小气,不仅得罪皇上,还要得罪太后,尤其这中间多了个左都御史莫中臣。

    得知永平侯接了这么个肥差,莫中臣很不平衡,第二日早朝上书,为了账目透明,需要有一人记录在案,并且查账,两人是死对头最好,互相监督。

    莫中臣和永平侯的关系微妙,文武百官多少知道一些内幕,纷纷推举莫中臣作为督查,顺便看看热闹。

    万俟御风觉得很有道理,于是,莫中臣正式上岗,做得认真仔细,每一件新棉衣都要过问,让永平侯很是头疼。

    一个铜板的油水没捞到,永平侯主动掏腰包填补账目上的缺口。大吕氏为了缓和夫妻二人的关系,动员一些官夫人募捐。有些官家并不想捐银子,用头上的钗环等凑数,大吕氏欣然收下,转过头在京都闹市区开了一场拍卖会,得到的银子远比募捐的多,为此,在太后面前露脸,被邀请进宫说话。

    莫颜讨厌太后和皇上的做派,但是北地将士们无辜,大家都是提着脑袋上战场,其中心酸不足为外人道。她和万俟玉翎商议过后,染发坊为北地将士们捐赠一万件棉衣,这些都是比较实用的东西,比给银子强。

    得了银子还要组织人采买,这其中必然有猫腻,而募捐物资更好,可以直接云往北地,送到将士们的手中。

    一转眼,到了农历八月二十。忙碌了几天,行李等基本准备妥当,冯管事派人送来了一辆高大的马车,并一个车夫。

    车夫是王府的下人,三十多岁,身强力壮,赶车十余载,有丰富的经验。马车不但在后面有车厢,前面赶车人也有一个木头打造的拉门,上面带着顶棚,可以抵挡冬日的风雪。

    “小姐,王爷真是细心,连马车都替您想到了。”

    车厢周围的木头很轻,却分外坚固,前面有两匹四肢矫健的高头大马,行在路上的速度比普通马车快上一倍。

    车厢上,有一个铁制的小壁炉,在脚下靠在车凳的方向,这样冬日里烧火,四周的车壁都是暖暖的,不冻脚。

    车厢的四周除去烛台之外,还有两颗夜明珠,车帘已经被冯管事做了两层,一层是薄窗纱,还有一层挡风挡光的厚布。

    进入马车之后,旁边是一个超小型的盥洗室,隔了拉门,外侧有一张小几,放着两把带靠背的矮凳,脚下垫着软软的皮毛,这里作为平日喝茶饮水处。

    前方有一个拉帘,里面就是可以供起居的床榻,在床边铺着一张灰色的狐狸皮,正对着床,一张梳妆台,上面打造一个木制的衣柜,正好用来放平日的换洗衣裳。

    马车车门紧闭,在拉上中间的拉帘,内室俨然一个小世界,地方不算大,布置合理,这样就算露宿荒郊野外都能睡个好觉。“何止是马车,里面的东西摆放整齐,柜子里还有给小姐做的几件袄裙和披风。”

    墨冰打开柜门四处检查,不仅如此,梳妆台的抽屉里,各式各样的首饰钗环,胭脂水粉香露,一应俱全。

    “真的啊!”

    墨香惊奇地从匣子里挑拣出一根牡丹花的金簪,在莫颜的头上比量。等马车上路,晚上自家小姐睡在最里面,而她和墨冰在外侧的小榻上挤着,刚好。

    还有不到十天的时间,莫颜让墨香把准备好的药丸等物搬到马车上,重点检查了她的医药箱子,里面有羊肠线,手术用的刀具,还有一套金针和一个刮痧板,这些东西,以防万一,总有派上用场的时候。

    “颜颜,你说的宝珠,到底是个什么样的女子?”

    吕蓉不晓得季宝珠的秘密,对这个抛头露面做生意的女子好奇,两个人年岁差不多,都不在乎世俗观念,或许真可以成为知己。

    “宝珠也是个命苦的,死了未婚夫。”

    莫颜只是大体上说了季宝珠的情况,宝珠未婚夫遇害,成为望门寡,所以无奈之下才和季老爷到京都讨生活。

    好不容易找到本家,原以为会得到庇护,熟不知季侍郎有自己的算盘,因为季粉蝶之死,彻底翻脸,把父女二人赶出门。

    “蓉表姐,宝珠姐从不会自怨自艾。”

    可能是身体原因,季宝珠有些自卑,从前性子软弱,直到后来才强硬起来,性子还是偏向女子。

    “不是下了帖子,咱们什么时候去做客?”

    吕蓉甩了甩小手帕,眼中带着向往。这两天莫颜准备行李,她就跟着出门转悠,使点铜板让小乞丐帮着探听消息。

    夏若雪深居简出,除非进宫找玉瑶郡主说话。吕蓉潜伏几日,还是没能找到碰面的机会。

    “明天一早就过去。”

    后日,莫颜跟着大舅娘和吕蓉吕嫣回吕氏娘家,那个作为先帝帝师,在最辉煌时刻急流勇退的外祖父,她早就想见见了。万俟玉翎在汴州西山大营,暂时不在京都,却少不得派冯管事上门,原本吕氏对莫颜远行心存忧虑,见王爷办事稳妥,也就放了心。

    吕氏从小饱读诗书,和寻常后宅的妇人不同,她和莫中臣夫妻感情好,二人每晚闲聊都会提起朝中事,皇上并不是表面看起来那般昏庸,从前因手里没兵权,登上皇位也不硬气,处处受于太后控制。

    近几年,于太后干涉国政,身边养了不少谋士,法华寺的了然大师就和太后关系相当亲近,吕氏推测,不管外患如何,内忧无可避免。

    至于于太后到底想自己公开听政还是有野心让于家篡权,吕氏不得而知,不过迎来的必然是一场血雨腥风。

    险中求富贵,早在多年之前,莫中臣已经选择站在万俟玉翎一派,女儿莫颜是未来的南平王妃,自家只能陷入漩涡之中。

    明知道深陷其中,吕氏不会挣扎,就是这个大环境,走错一步,身后是万丈悬崖。

    京都的水够浑了,浑水摸鱼,吕氏和莫中臣商议,西南是个不错的地方,一旦几国开战,西南暂时平稳,吕志在西南经营多年,有人脉,自家的资产,转移一部分过去,鸡蛋不能放在一个篮子里。

    下晌,姜氏从外归来,离京多年,最近都在各府走动,联系以前的姐妹们。吕家老帝师早已经退出朝堂,影响力不如从前,吕志又是竞争吏部尚书的热门人选,京都这些夫人们,心眼一个比一个多,打官腔说着场面话敷衍。

    “唉,人心易变,都是同族的姐妹,本应该相互照拂,我多年未回京,就变了一副模样。”

    姜氏唉声叹气,她为了吕蓉的亲事,厚着脸皮上门,那些人不是推脱儿子已经定亲,就是短时间内不想成家立业,她的女儿已经十七,不就是看她拖不起么!

    “大嫂,亲事得慢慢说和,哪能一下就成了呢。”

    吕氏见姜氏不停地喝水,连忙安慰着,那些高门公子,多半愿意结两姓之好,先头对姜氏热情,是因皇上有意让吕志任吏部尚书,而最近又不同,京都有风声,京兆尹李大人经常被召见,想来皇上已经定下人选。

    无法留在京都,又要外放,娘家不能成为助力,那些夫人们不会找个没有利用价值的儿媳。

    “道理我也懂,可我就是不安。”

    姜氏放下茶盏,揉了揉眉间的凸起,有些话,难以启齿,但是吕氏不是外人,她看了看一旁端着茶果的墨梨。

    “夫人,奴婢还有点活计没做完。”

    墨梨出嫁的日子快到了,这几天和墨果等几个丫鬟做交接,看姜氏明显有话说,她行礼之后,很快退出去,顺便交待门口的小丫鬟看好门。

    茶水的热气袅袅上升,白色的热气后是姜氏一张模糊的脸,她重重叹息一声,等了好久才找到自己的声音。

    “小妹,我也不隐瞒你,我家蓉儿,和正常女子不太一样。”

    做娘的,了解女子的心思,她不能和夫君吕志说,一直憋在心里,总觉得一口气不上不下的。正因为此事忧心,总是夜不能寐,吕志只好到小妾那边休息,不然家里怎么可能多了个有身孕的小妾。

    姜氏不是狠心人,他有两个儿子傍身,吕子乔,吕子书没两年都要及冠,娶亲生子,就算那个小妾得了个男胎,养大还要个十几年,根本不能对她儿子的地位造成任何威胁。

    有庶子,虽然有点膈应,但是姜氏想着,大面上吃穿用度过的去就行,她可不是圣母,还要教导小妾的庶子。

    “不一样?莫非蓉丫头还没有来小日子?”

    拖到十七不定亲的女子太少见,尤其吕蓉还是官家千金,吕家书香门第,愿意结亲的人家比比皆是,也不用嫁到高门,门当户对就好。

    和寻常女子不一样,吕氏只能想到这个,女子若是不来小日子,是不可行房的,在大越有这一条规矩,而且子嗣上也艰难着。

    “唉,要是这样就好了。”

    姜氏抬头,看到内室无人,她双手托起茶杯,抿了一口,还未说话,眼眶就红了。

    “这丫头不是没定亲过,以前在西南,定了我们老爷的同僚之子。”

    对方家里只有一个独子,是读书人,就是身体不太好,前几年冬日严寒,染上了咳症,后来咳血,郎中说没个几年调养不好,对方也是好人家,怕耽误我们蓉儿,双方就退婚了。这件事,为了照顾两家的脸面,没有被提及,知情下人被远远地发配到了庄子上。

    “大嫂,有什么您就直接说,我虽然不一定能帮上忙,好歹能出个主意。”

    吕氏见多识广,这么多年耳濡目染,京都高门里什么腌臜事都有,她已经做好心理准备。

    “唉,这丫头不喜男子,反倒是更喜欢娇滴滴的女儿家。”

    民间有种说法,在投胎的时候,性别和身体弄错了,导致一个是女子的身体,男人的心理和性格。

    吕蓉喜欢到青楼听曲子,和狐朋狗友们下赌场,调戏小女子,活脱脱一个纨绔子弟,若是个男儿,姜氏也认了,可问题,吕蓉不是!

    听说吕蓉去青楼寻欢作乐,吕氏摸了摸僵硬的脸颊,这问题似乎有些大了,以前她觉得自家的莫轻风不正常,现在看,一切在正常范围,还是能接受的。

    “这……”

    女子总要经历成亲生子的过程,就算喜欢女子也没有任何结果,吕蓉这种情况,说简单简单,说难也难。

    二人没了主意,唉声叹气,这边莫颜并不知情,还在准备明日去季家的礼物。张大姑娘刚离开,带着几样喜饼上门,她的未婚夫已经大好了,就是身子还有点虚弱,二人在今日成亲,蝴蝶班休息一日,在京都一家知名酒楼摆酒庆祝,等几天之后,蝴蝶班就由胡班主带队,一路向北。

    张大姑娘不同,她有亲人在南边,虽说当年气愤离家,觉得爹娘无情无义,不遵守诺言,可本质也是为她过好日子。

    成亲之后,张大姑娘心境豁达,此前来和莫颜告假,想回南边看看爹娘兄嫂,她在蝴蝶班这一年多,小有资财,是该回去孝顺爹娘了。蝴蝶班已经定好去北地,莫颜一次性给了张大姑娘半年的假期,到时候京都汇合。

    “小姐,奴婢刚去后厨问了,晚膳还是吃鸡肉。”

    墨香耷拉着脑袋,她看到后厨水缸里的几条活鱼,恨不得吞入肚腹,都怪大少爷莫轻风抽风,那些鸡还在前院的鸡笼子里,咯咯地叫得人心烦。

    “忍耐一下,明日去季府,咱们用了晚膳再回来。”

    季家豪富,季宝珠也是有灵巧心思的人,莫颜上门,不会被亏待了,她现在看着鸡肉就倒胃口。

    莫颜低着头,按照从大哥那里顺来的古书上面介绍的方法打吉祥如意络子,上次和万俟玉翎在一起,他短剑上是空的,她想编织个剑穗作为小礼物。

    第二日,早膳之后,吕蓉一身暗红色的衣裙进门,莫颜眼神一亮,表姐身量高,身体修长,头发利落的梳了马尾,这张脸,雌雄莫辩,在门口打帘子小丫鬟墨枣脸一红,眼中带着崇拜之色。吕蓉轻而易举地收拢了小丫鬟的心不自知,迈着大步进门,“颜颜,你不会是又贪睡了吧?”

    “是起晚了一些。”

    莫颜用手捂嘴,打了一个呵欠,不停地给吕蓉使眼色,李嬷嬷在院中,还敢这么没规矩。

    “吕小姐,您的礼仪举止有失体统。”

    李嬷嬷从屏风后转出来,笑眯眯地打量吕蓉一番,从衣着,首饰到刚才的举止,做了点评,并且强制性地训练几种日常礼仪,吕蓉苦不堪言,三人耽搁一个时辰之后才出门。

    吕蓉已经没有抱怨的力气,坐在马车里昏昏欲睡。御史府在城东,而季家的宅子在城西,穿过半个京都。

    半个多时辰,马车进入胡同之中,停在最里的院门前。这边都是京都富贵人家的居住地,也有六七品小官的宅邸,来往的都是穿着绸缎衣衫的殷实人家。

    季粉蝶死后,季宝珠和季老爷被赶出府邸,很是匆忙,两个人用不到太大的宅子,就买了个小三进的院落,在小三进是一个花园。

    季宝珠站在门口,笑意盈盈,见到吕蓉和吕嫣也不陌生,不卑不亢,并没有因为商女的身份而低人一等。吕嫣是个害羞的性子,平时话不多,看到蚂蚁被踩死一只都要掉泪,以前在府上,经常有下人怠慢她,吕蓉看不过去,狠狠惩治下人,对吕嫣的性子恨铁不成钢。

    “宝珠姐姐。”

    吕嫣叫了人之后,跟在吕蓉的身后不说话,倒是吕蓉主动拉着季宝珠的手,眼珠都不会转了。

    莫颜用帕子点了点额角的冷汗,表姐不是装登徒子已经融入到了生活,真当自己是男子了吧?

    “吕小姐和我同年。”

    季宝珠没有觉得尴尬,嫣然一笑,吕蓉的眼前,仿佛盛开了一片姹紫嫣红的牡丹花,她脑中闪现一条白光,突然变得分外清明。

    “叫吕小姐就生分了,你叫我阿蓉,我叫你宝珠吧。”

    吕蓉缓过神,主动提出,季宝珠也不是那种小家子气的女子,立刻点头,四人往内院走。

    季家的生意都在南边,季老爷已经回去处理生意上的琐事,顺便为京都的绸缎庄寻找最可靠的货源和商队。

    院落不大,季宝珠心思巧,在屋檐下种了一丛丛的菊花,此时开得正艳,府上有一个可垂钓的小池塘,后院,起了一个两层高的绣楼。

    “原来宅邸的主人是江南人士,爹就是看上了绣楼,才执意买下的。”

    绣楼是江南最普通的竹楼,那些竹子运送到京都,很是折腾,绣楼的二层采光好,夜间还可以观赏京都的景色。

    几个人上了绣楼,季宝珠让丫鬟婆子端上茶水糕饼,这些下人都是在人牙子手上买的,肯定不如高门大户的下人知晓规矩。

    坐在二楼的窗边,不远处是另一条小路,四周都是人家,在右侧的邻居家有一个四五岁的小男孩,偷偷摸摸地采了一朵大菊花,见四下无人,美滋滋地嗅着香味,丝毫不知道已经被几人尽收眼底。

    另一条路上的行人穿着就差了一些,对面低矮的房屋,都是平常的百姓人家,莫颜很清楚地看到有一个妇人,正在端着食盆喂鸡,另一家的小丫头,坐在水井旁边洗衣,旁边一个汉子在劈柴,这就是普通百姓的日常生活。

    “宝珠,你我同年,你爹爹会逼迫你成亲吗?”

    吕蓉不自觉地就想靠近季宝珠,说说心里话,她总觉得,季宝珠应该能懂。

    “不会,我这样的,有谁肯娶呢。”

    季宝珠眼神暗了暗,她知道莫颜一直为她保密,这身子不堪,无论是男子和女子,都不能接受,暴露之后的下场就是被当成妖怪烧死。

    “我肯。”

    吕蓉不自觉地说出口,见莫颜和吕嫣都一脸疑惑地看着她,脸色通红的改口,“我的意思是说,我若是男子,定是愿意娶宝珠的。”

    莫颜总觉得哪里不太对,但是她没有多想,专心赏景,吃着桌上松软的糕饼,她往对面一看,吕嫣吃的和小松鼠似的,一脸享受。

    “表姐,这个挺好吃的。”

    吕嫣有些不好意思,“我喜欢吃甜甜的点心。”

    以前在府上,姜氏和爹吕志都喜欢咸口,所以后厨几乎不做甜的,只有逢年过节有人上门走动,她才有甜味的点心吃。

    西南人们不太喜欢甜食,吕嫣更喜欢在京都,因为御史府的点心几乎都是甜的,有的还有奶香味。

    “宝珠姐家的厨娘手艺不错,咱们带点糕饼回去。”

    莫颜也不客气,二人边吃边点评,莫颜发现,表妹吕嫣性子上有些胆小,但是说起点心,眼中放光,那种眼神,是吃货对美食的向往。

    那边,吕蓉和季宝珠已经成为知己,特别是二人牵手的时候,吕蓉脸红心跳,竟然有一种奇怪的感觉,周身流淌着热流,她的眼神都在季宝珠身上,片刻不曾离开过。

    直到离开季家,吕蓉仍旧魂不守舍,等回到御史府,吕志的任命文书也到了,按照万俟玉翎所言,出任西南封疆大吏。

    这个结果,吕志非常满意,他知道是万俟玉翎在身后运作,因此分外感激,对莫颜更是疼爱有加。

    皇上开恩,准许吕志过年之后走马上任,从京都到西南也要一个来月的时间,众人收拾妥当出发,满打满算还能留一个多月。“娘,我不想回去。”

    吕蓉很抵抗,当初从西南进京,吕蓉闹了很久,最后没办法,也是想见见京都的亲人,才跟着随行,谁知道刚来几天,又不想回去了,姜氏深感头疼。

    “当初你不是说京都女子规矩多,想要留在西南吗?既然如此,让你姑母给你找户人家,你就嫁了吧。”

    在京都,有吕氏照拂,姜氏很放心。高门府邸虽说规矩大,但是有规矩是好事,至少不能随随便便休妻。

    “娘……”

    莫中臣和吕志去书房议事,内室只剩下吕氏和莫颜几人,丫鬟婆子都被遣了出去。之前姜氏和吕氏商议过,不能由着吕蓉的性子乱来,就算不喜欢男子,也得嫁人,不然一辈子就毁了,到老了孤苦无依。

    “娘,女子一定要嫁人吗?”

    吕蓉眼中含泪,她已经从十四岁抗争到现在,那个未婚夫是她主动找上门,二人成了好友,得知她不喜男子,特地装病相帮,两家才顺利退亲。这个问题,早晚要面对,而她,似乎躲不了多久。

    和季宝珠闲聊,季宝珠已经做好一辈子不成亲的打算,吕蓉当时竟然有一种庆幸之感,她想和季宝珠在一起过日子。

    “女子到了年纪,不嫁人难道要老死在娘家?”

    吕蓉的问题幼稚,姜氏沉了面色,“蓉儿,你以为当年娘不知道亲事是怎么退的?”

    好好的人,怎么就咳血了呢,姜氏心中狐疑,差人去打探消息,结果气得她一个月没吃下饭,退亲是己方理亏,她说不出什么。

    “娘……”

    吕蓉面色一白,眼泪从眼角流进嘴里,她挺直脊背,倔强地站在原地。

    “娘,我不喜欢男子,从小就不喜欢。”

    吕蓉也不知道为什么,小时候曾经对娘身边的丫鬟心动过,后来那丫鬟嫁人,她还伤心了很久,同龄的男子,更像朋友和兄弟,而女子柔弱,是用来保护的。

    “你……”

    窗户纸被捅破,姜氏深受打击,一口气差点上不来,直翻白眼,莫颜赶紧上前捶打前胸,帮着顺气。她当时觉得表姐有些奇怪,却没多心,以为是在西南养成的跳脱性子,没成想更严重。女子喜欢女子,这在古代完全不能被人接受,但是若姜氏理解,倒也不是没在一起的机会。

    对外宣称二人都是新寡,住在一处,守望互助,别人根本察觉不出什么,这个时代的人思想简单。问题是,吕蓉有心思,但是季宝珠没有啊,季宝珠虽然是那样的身体,还是喜欢男子的。

    “娘,求您成全女儿吧。”

    吕蓉打定主意,今日是最后的机会,她不想回到西南,在京都,才有见季宝珠的机会,她不会坦言自己的心思,只要能时常见到宝珠就好了。

    “我成全你,谁来成全我?”

    姜氏大怒,一拍桌子,站起身,立刻觉得头晕目眩,一旁的吕氏赶紧上前扶住,“大嫂,蓉丫头是一时糊涂,会想明白的。”场面混乱,吕嫣不知所措,莫颜揉揉额角,对比夏若雪,吕蓉这个表姐要强多了,只是这想法,惊世骇俗,现在大舅娘还能说上几句,若是见吕蓉执迷不悟,很可能要采取非常手段,事情好像复杂了。